微量元素中有15种被公认为人和哺乳动物必需的微量元素，如铁、铜、锌、锰、铬、钴、钒、锡、镍、钼、锶、碘、硒、硅、氟等。必需的微量元素是指那些具有明显营养作用及生理功能，对维持机体生长发育、生命活动及繁衍等必不可少的元素。作为人体必需的微量元素必需满足以下条件：

1．机体必需从外界饮食中摄取这种元素，当从饮食中去除这一元素后，机体就会出现这种元素的生理性缺乏状态；

2．补充这一特定元素后，机体的这种缺乏状态将得到缓解；

3．这种特定的元素对机体具有某种特定的生化功能，这种作用不能被其他任何元素完全替代。也就是说，必需的微量元素中任何一种元素摄入不足就会引起机体生物学功能障碍，而恢复这种元素的生理水平后又能缓解和预防这种功能障碍。机体离开这种元素既不能生长，又不能完成其生命周期。

必需微量元素的种类不是绝对不变的，对微量元素生物学功能研究的深入和认识的提高，必需微量元素的种类也可能增加。由于微量元素在人体内含量极少，再加上各种微量元素之间的相互影响错综复杂，要彻底搞清楚各种微量元素对人体的作用及微量元素之间的相互影响是相当困难的，而且需要花费很长时间。但是，在维持我们身体健康方面，微量元素和维生素一样都发挥着无可比拟的重要作用。